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力不去看那张脸。夜里被那盐商按倒在床上，她闭紧了眼，咬牙挨着，痛极了，才发出一些声息。虽然眼角滚下泪来，心里却没哭。

    ??第一回 挨过，后头便好了。每天她尽力坐在自己房中读书，有客来，便去应付过。她不知哪一天才是终了，心中无所盼，便也无所念。

    ??几年后，一个漆园主爱她会读书写算，便花了三百贯，将她赎去做妾，替自己记账。那漆园主家中已有十几个小妾，其中有几个极尖酸狠厉，见她容貌生得好，又掌管起漆园账目，都极妒恨，撺掇正室，时时刁难她。这些伎俩，她在妓馆中早已惯熟，自己又丝毫没有争宠之心，便照旧敬而远之、淡而化之。漆园主对她先还有尝鲜之情，见她始终冰水一般，也渐失了兴致。时日久了，那几个小妾也没了逗趣。她终归清静，每日算录好账目，便自在卧房里读书，活得古井一般。

    ??就在那时，她遇见了盛力。

    ??那漆园主是个蛮夯豪横之人，并不顾忌男女内外之别。每年春夏割漆、秋冬出卖，都叫她去山上漆园一座棚子里记账。那些漆工全都畏惧园主，到她跟前报账时，都不敢抬眼直视，她更是眼里瞧不见人，始终冷冰冰的。那园主起先还常来盯看，见这般情形，更放了心，只叫一个使女陪侍。

    ??有一天，各坡的工头都来交纳生漆，算过钱数后，已是傍晚。她有些倦乏，便没有立即下山，叫使女去烧水煎茶，自己坐在棚子里歇息。当时正是初夏，她常日难得留意外界景物，那天看到夕阳下满目新翠，忽而忆起幼年时和娘一起去山坡上割荠菜，山野光景便是这般鲜明。她娘那天脸上现出难得笑意，摘了两朵地丁黄花插在她丫髻上，牵着她一路哼着乡谣。她尽力回想，渐渐忆起那曲词，不由得轻声吟唱起来，脚也忍不住踩起拍子，脚尖却忽然触到一样物事。

    ??她弯腰一看，桌脚边有个小布卷儿，捡起来打开一看，不由得愣住：里头是一个小小木雕女子人像，只比拇指略大，却雕得极精细，眉眼都清晰如真。又涂了一层清漆，光洁莹亮。最教她吃惊的是，那面容越瞧越酷似她。只是，这女子似乎想起一桩趣事，嘴角微扬，面露笑意。

    ??明慧娘自己从未这般笑过，盯着那小像，她不由得怔住。棚子边响起窸窣脚步声，那使女煎好了茶，端了过来。她忙将那小木雕藏进袖里，再也无心看景吃茶，叫使女收拾好账簿，一起下山去了。

    ??回到卧房里，她又忍不住拿出那木雕仔细赏看，恍然间，竟觉得所雕这女子是另一重人世中的自己。在那重人世里，父疼母爱，家境和裕，无须惊怕，不必冷心??想着那个自己，她不由得也露出了笑。但心头旋即升起疑云：这是何人所雕？为何会丢在桌下？

    ??在山上，除去使女，进到棚子里的，只有那几个交漆的工头。难道是工头中的一个？她极力回想，却猜不出是哪一个。

    ??这之后，再到山上记账，她开始细心留意，却未能找出那人。半个多月后，有天记完账，桌下又出现一个布卷，里头仍是一个小小雕像，雕的依旧是她，只是笑得越发欢悦。

    ??她忙回想那天情形，只有一个工头数钱时，失手跌落了一串钱，俯身去捡了起来。那个工头似乎叫盛力。

    ??四、川药

    ??鲁仁驱赶牛车，将张用载到了金水河边一个小院里。

    ??寒食那天，一个中年汉子来到他药铺，瞧身形面相，年纪不过三十左右，鬓发却已花白。那人说有件要紧事，将他唤到没人处，压低声音说：“我知你儿媳尸首去了哪里。”

    ??他听了，头顿时一嗡，几乎昏倒。

    ??那人却冷着脸，等他略略平复后，才又开口：“你得替我做一桩事。”

    ??“什么事？”

    ??“捉一个人。”

    ??“什么人？”

    ??“作绝张用。”

    ??“这等事??我??我做不来。”

    ??“杀人都杀得来——”

    ??“你??”

    ??“莫要多话。绑了那人，堵住嘴，装进麻袋里，送到西城外十五里，过演武庄递马铺，金水河南岸有个小宅院，门前种了几株大香椿树。这是钥匙，你将那人锁到房里后，在院门上插一根香椿枝。”

    ??那人将一把钥匙塞到他手里，转身便走了。鲁仁愣在那里，半晌都动弹不得。

    ??他从未做过亏心事，儿媳之死已让他日夜难安，如今竟有人以此来胁迫自己去做那等事。这时他才明白，儿