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王朝那样建立稳定的中央地方体制，但也有自己固定的官职，俟力发相当于大将军，掌有一定军权，该职位需由柔然王族来担任，天然对可汗人选具有关键性作用。

    ??公主是大利可汗的遗孀，可汗死时，她并未诞育子女，下一任可汗就只能从柔然皇族近支里挑选，柔然没有完善的汗位继承制度，这种时候无非就是看谁的拳头大。

    ??大利可汗死后不久，柔然就出现两汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕弥。

    ??李闻鹊说完，刘复才发现，自己之前光顾着感叹公主年轻守寡，塞外苦寒，却忘记了，除了这些儿女情之外，还有更为重要的，那就是从公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消灭西柔然，中间这段时间，公主是如何度过的？

    ??柔然的争权夺利，只会比中原还要更赤裸裸，更腥风血雨。

    ??只怕那个敕弥，当时要杀的，不是公主的兔子，而是公主本人。

    ??又或者，他想通过兔子的死，来威胁震慑公主。

    ??那样的日子，光凭想象，就能猜到何等惊心动魄，险象环生。

    ??作为正使，这些事情刘复本该在出京前就了解清楚，结果等见到公主才问出那样失礼的话。

    ??刘复知道自己说错话了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟几下，寻思赶紧说点什么找补。

    ??李闻鹊：“这两位，是汝阳侯刘复，与大理寺少卿陆惟，他们二位奉陛下之命前来接公主回京。”

    ??刘复忙道：“下臣方才无知无礼，还请公主恕罪！”

    ??陆惟也上前见礼。

    ??公主冲他们颔首一笑，这笑容让刘复更愧疚了。

    ??都怪自己，公主还未入城，就要被迫回忆不愉快的旧事。

    ??思及此，他脱口而出：“殿下，您别看这永平城边陲之地，其实也颇为繁华，等您入城之后，若想四处逛逛，我可以带路，这两日我都摸熟了！”

    ??永平城，正是张掖郡的郡治。

    ??公主莞尔：“好啊，多谢汝阳侯。”

    ??刘复更来劲了：“公主甭客气，要说国家大事我可能不行，论吃喝玩乐，我就没有不在行的！”

    ??眼看他还要扯淡，李闻鹊听不下去了。

    ??“天冷风大，还请殿下先回车上，容我护送殿下入城安歇。”

    ??“那就有劳李都护了。”

    ??一名侍婢扶着公主上车，另一人则在公主身后帮忙捧起裙摆。

    ??刘复眼尖，发现公主裙摆上的衣料图案，已经被磨起微微毛边了，原本的喜鹊登枝变得模糊，只能隐隐看出花枝轮廓，再仔细看，裙摆被风吹起的内衬，好像还有缝补痕迹。

    ??“侯爷，非礼勿视。”李闻鹊压着声音的提醒飘入他耳朵。

    ??刘复张了张嘴，想解释自己不是登徒子，但说出实话，未免会让公主难堪。

    ??他只好选择沉默。

    ??车队重新启程。

    ??李闻鹊为首，刘复与陆惟并行其后。

    ??刘复忍不住跟陆惟小声絮叨起自己刚才的发现，唏嘘道：“看来公主在柔然过得很不好啊！”

    ??陆惟道：“朝廷每年都有赏赐发往柔然王庭，其中也有指名赏给公主的绫罗绸缎。”

    ??刘复：“朝廷攻打柔然之后，赏赐就断了吧？”

    ??陆惟：“战火切断通路，最近才刚刚恢复。”